Амбиции Apple в спутниковой связи для iPhone выходят далеко за рамки спасения туристов

При миллиардах, вложенных в космическую связь, и новом партнерстве с Amazon Apple тихо выстраивает инфраструктуру для чего-то куда более масштабного, чем Emergency SOS.

Apple потратила миллиарды долларов на разработку спутниковой связи для iPhone; я очень сомневаюсь, что это было сделано только для спасения застрявших туристов. Когда компания начинала работу с GlobalStar (теперь принадлежит Amazon), в ее планах наверняка был куда более крупный приз.

Самая логичная причина инвестировать в спутниковое покрытие своих устройств очевидна — создать сетевую инфраструктуру для новых типов устройств и новых моделей сервисов. Доступ к огромным объемам полосы пропускания не приобретают просто так. И постепенное появление у Apple новых спутниковых сервисов показывает, что компания заинтересована в запуске таких услуг, хотя предложение пока еще недостаточно широкое, чтобы заставить пользователей iPhone платить за доступ, пока нет.

Решение не взимать плату за эти спутниковые сервисы говорит о том, что они лишь первая часть более широких планов Apple по развертыванию спутниковой инфраструктуры.

Возможно, амбиции компании были ограничены тем, насколько GlobalStar могла выводить спутниковые группировки на орбиту. Эта работа, насколько я видел, все еще шла, и я полностью ожидаю, что существующие спутниковые сервисы Apple будут расширены на новые страны, даже под контролем Amazon.

Amazon входит в игру

Недавнее приобретение GlobalStar Amazon за $11,6 млрд выглядит любопытно. Теперь Apple фактически вынуждена работать со своим старым заклятым другом, хотя обе стороны уже получают прибыль от устойчивых продаж аппаратных устройств Apple через онлайн-ритейлера. Иными словами, они знают, что могут зарабатывать вместе.

«У Apple и Amazon долгая и подтвержденная история совместной работы через основные инфраструктурные сервисы Amazon, и мы рассчитываем развивать это сотрудничество с Amazon Leo», — заявил Greg Joswiak, старший вице-президент Apple по мировому продуктовому маркетингу, когда сделка была объявлена. (Ожидается, что сделка закроется только в следующем году.)

Совместное зарабатывание денег часто считается сильной стороной деловых отношений, и Amazon согласилась продолжить поддержку продуктов Apple и сотрудничество с Apple в будущих спутниковых сервисах.

Если говорить о мобильных телекоммуникациях, Amazon — не единственный игрок, как и Starlink. Сотовые операторы по всему миру заключают соглашения со спутниковыми провайдерами, стремясь дать сетевой доступ тем, у кого иначе не получается получить нормальное соединение.

Буквально сегодня в Великобритании Virgin Media O2 объявила о планах завтра включить сервис O2 Satellite для пользователей iPhone, что позволит клиентам — особенно в сельских районах — получать спутниковое соединение там, где традиционное покрытие сотовой сети недоступно. Это может просто открыть новые способы улучшения сервиса Find My.

В прошлом году Orange предложила свои спутниковые коммуникации французским клиентам, а Deutsche Telekom сотрудничает с другими компаниями, чтобы предоставлять SMS через спутник в Европе и США. Похожие альянсы можно найти почти во всех ключевых регионах, включая Австралию и Японию. Эта тенденция показывает отрасль, которая принимает спутник как способ расширить существующую сотовую инфраструктуру, что имеет смысл с учетом относительной стоимости установки обычных вышек в некоторых регионах.

Есть много способов решить задачу

Есть предположения, что Apple может стать спутниковым оператором, что поставит ее в конкуренцию с партнерами-операторами. Но Apple не нужно делать этого, чтобы предоставлять спутниковую связь пользователям iPhone, да и вряд ли она захотела бы отказаться от симбиотически выгодных отношений, которые выстроила с операторами.

Например, компания могла бы предложить спутниковые звонки как аппаратную функцию, доступную на каждом iPhone у всех поддерживаемых операторов, возможно, как дополнительный сервис, который гарантирует связь даже в сельской местности. Она могла бы продвигать его как «Private by Design» и дополнить спутниковой передачей данных для поддержки приложений, особенно agentic AI-приложений.

В сочетании с новой волной AI-улучшений, которые Apple, как ожидается, принесет в свои системы, комбинация постоянно доступного, устойчивого, приватного канала передачи данных и AI может оказаться бесценной для многих клиентов. Особенно это касается корпоративных заказчиков, которым нужны глобальные решения с уважением к sovereign data, конфиденциальности, политике хранения данных и управляемым AI-сервисам — особенно по мере того, как наземная инфраструктура все чаще становится целью атак. Подобные сценарии станут гораздо понятнее, когда появится 6G с встроенной поддержкой спутниковой инфраструктуры.

Что сделает Apple?

Пойдет ли Apple в этом направлении или сохранит фокус на потребительском рынке? Решит ли она, что вместо развертывания собственных частично принадлежащих ей спутниковых группировок, как это было с GlobalStar, лучше работать с партнерами-операторами? Будет ли ждать 6G с его расширенной, основанной на стандартах поддержкой спутниковой связи?

Пока на эти вопросы у нас нет ответов. Но совершенно ясно, что по мере того как спутниковая связь действительно выходит на массовый рынок, Apple уже собрала множество технических, аппаратных, программных и инфраструктурных элементов, которые понадобятся ей, чтобы iPhone стал полноценным участником любых новых сценариев использования.

Материал — перевод статьи с английского.

Оригинал: Apple’s iPhone satellite ambition goes beyond rescuing hikers