Появление genAI в 2022 году — и заметная роль Microsoft в развитии этой технологии — могут сделать экологические цели компании труднее достижимыми.
Шесть лет назад Microsoft пообещала стать carbon negative к 2030 году. Это достойная цель, и в течение нескольких лет компания шла к ней по плану.
Но затем пришел generative AI, и мир изменился. По прогнозу Международного энергетического агентства (IEA), потребление электроэнергии дата-центрами более чем удвоится в 2025–2030 годах. Агентство также прогнозирует: «Экономика США в 2030 году будет потреблять больше электроэнергии на обработку данных, чем на производство всех энергоемких товаров вместе взятых, включая алюминий, сталь, цемент и химикаты».
Вся эта новая генерация электроэнергии означает, что в атмосферу попадет гораздо больше углерода, а это усугубит климатические изменения.
Что это означает для обещания Microsoft стать carbon negative через четыре года? Еще два месяца назад компания утверждала, что находится на верном пути и недавно прошла важный рубеж, став carbon neutral. Критики считают, что дальше от истины некуда: по их словам, это лишь дым и зеркала, а сама компания превратилась в серьезного загрязнителя и двигатель ускоренного климатического кризиса.
Кто прав? Чтобы разобраться, мы рассмотрим заявления Microsoft, затем приведем аргументы ее оппонентов и в конце сравним обещания компании с тем, что она действительно сделала.
Оптимистичный взгляд Microsoft
Microsoft утверждает не только, что идет к статусу carbon-neutral компании к 2030 году, но и что 2025 год стал важным поворотным моментом на этом пути. Заголовок февральского поста компании в блоге говорит сам за себя: «A milestone achievement in our journey to carbon negative».
Только по этому заголовку можно подумать, что компания сообщила о резком сокращении выбросов углерода. Но это не так. Microsoft сформулировала пост настолько обтекаемо, что трудно понять, что именно она утверждает. Если говорить точнее, компания заявила, что выполнила «our aim to match 100% of our annual global electricity consumption with renewable energy».
Это окольный способ описать carbon offsets — то есть оплату другим компаниям за производство возобновляемой энергии, которая не выделяет углерод. Так Microsoft может утверждать, что компенсирует собственные выбросы углерода. В перспективе, по словам компании, именно за счет offsets она достигнет цели — к 2030 году удалять из атмосферы больше углерода, чем добавляет в нее.
Занимается ли Microsoft greenwashing?
Критики говорят, что выбросы Microsoft стремительно растут, а carbon offsets — это не более чем greenwashing. Исследовательская группа Stand.earth Research Group, занимающаяся расследованиями по теме климатических изменений, предупреждает, что один новый недавно объявленный AI data center Microsoft в Западной Вирджинии «спровоцирует рост годовых выбросов компании на 44%».
Группа также заявляет, что когда объект выйдет на полную мощность в 2031 году, «Microsoft и размещенные рядом партнеры будут выбрасывать 25,55 миллиона метрических тонн CO₂ в год — столько же, сколько почти 6 миллионов автомобилей на дорогах».
И это, заметим, только один объект.
Год назад Sustainability Magazine предупреждал, что, несмотря на серьезные инвестиции Microsoft в возобновляемую энергетику и энергосбережение, общие выбросы углерода компании выросли более чем на 24%. С тех пор ситуация только ухудшилась.
Многие экологические активисты не считают, что carbon offsets могут компенсировать выбросы, создаваемые компанией, — они называют все offsets greenwashing. Дэвид Кейт, руководитель инициативы Climate Systems Engineering в Университете Чикаго и главный автор доклада Межправительственной группы экспертов ООН по изменению климата (IPCC), сказал прямо: «Я считаю, что вся эта добровольная активность и заявления компаний о своей экологичности — это по сути greenwashing crap».
Итог
Так кто же прав? Если Microsoft купит достаточно offsets к 2030 году, станет ли компания действительно carbon negative?
Ответ можно найти, если посмотреть на обещание, которое президент Microsoft и вице-председатель совета директоров Брэд Смит дал в своем блоге в 2020 году, «Microsoft will be carbon negative by 2030». В том посте он отметил, что простого приобретения offsets недостаточно; Microsoft должна полностью перейти на возобновляемую энергию для подавляющей части своего прямого энергопотребления, используя offsets только для компенсации гораздо меньшего косвенного энергопотребления, например поездок сотрудников или электроэнергии, которую используют клиенты при работе с продуктами Microsoft.
Вот что он обещал: «By 2025, we will shift to 100% supply of renewable energy, meaning that we will have power purchase agreements for green energy contracted for 100% of carbon emitting electricity consumed by all our data centers, buildings, and campuses».
Этого не произошло.
Выбросы компании от ее дата-центров, работающих на нефти и газе, в последние годы резко выросли, и ситуация продолжает ухудшаться. По собственной логике Microsoft, она сейчас не carbon neutral, не станет carbon negative к 2030 году и вряд ли когда-либо этого достигнет.
Материал — перевод статьи с английского.
Оригинал: Can Microsoft really meet its carbon-negative goal by 2030?